Alsum was ooit een klein vissersdorp aan de rivier de Emscher, die destijds nog in de Rijn mondde. Het dorp werd in de Tweede Wereldoorlog vrijwel volledig vernield. Na de oorlog daalde het gebied aanzienlijk door de mijnbouw in de ondergrond, waardoor verdere schade ontstond. De laatste inwoner verliet Alsum in 1965. Het gebied werd daarna jarenlang als stortplaats gebruikt. Tegen 1980 was er een heuvel ontstaan, die daarna met planten werd bedekt. Tegenwoordig is het een populaire bestemming voor wandelaars en industriële fotografen.